Laatst zit ik te wachten om dochterlief Evy op te halen. In een naastgelegen ruimte is een dameskoor aan het oefenen. Zo te horen Afrikaans repertoire, meerstemmig gezongen door zeer blanke dames. Ineens spits ik mijn oren, want ik hoor een melodie en een tekst die ik ken. Althans, ik ken het in een compleet anders klinkende versie door de Amerikaanse band Camper Van Beethoven. Het liedje heet Tina of Tina Singu. Bij Camper Van Beethoven klinkt het als een Afrikaans liedje in country arrangement gespeeld door een ska-band.
Ik stuur een linkje van de Camper Van Beethoven versie naar Sandra, die zegt: nou, ik heb hier echt nog nooit van gehoord. Niet zo gek, het is niet direct een hit in Nederland. Maar ja, ik ken het dus wel en als ik eenmaal iets heb gehoord dat leuk klinkt, dan wil ik daar meer van weten… Dus eens even op wiki zoeken naar hoe het ook alweer zit met Camper van Beethoven.
Want Telephone Free Landslide Victory, de eerste plaat van Camper Van Beethoven uit 1985, staat hier al zeker 30 jaar in de platenkast. Een afgeschreven exemplaar afkomstig uit de Wassenaarse bibliotheek. Ik heb die plaat daar al eens eerder geleend (ik vermoed als een van de weinige leden van de bieb) en toen op een cassettebandje opgenomen. En hun versie van Tina haalt zelfs een cassettebandje voor mijn vader om in de auto te draaien. Dat is, denk ik, rond 1987/1988. Sindsdien is de plaat overigens maar weinig meer uit de kast gekomen, geen idee waarom, het is allemaal best leuk, nu ik het zo weer eens terug luister op Spotify.
Op dat moment heb ik bij Tina geen ander idee anders dan dat het een liedje is waar ik wel vrolijk van wordt. Altijd belangrijk.
Wiki vertelt me dat Tina een cover is van The Tokens, bekend van The Lion Sleeps Tonight. In het tekstvel bij de Camper Van Beethoven plaat staat Tina vermeld als “traditional”. Een term waarmee je erg moet oppassen. Meestal worden de oorspronkelijke bedenkers van het liedje dan niet (goed) betaald voor hun werk.
Dat is bij Tina (Singu) sowieso lastig. Het is een kinderliedje uit het zuiden van Afrika, waarschijnlijk uit Lesotho. Amerikaans folkzanger en activist Pete Seeger is (zover ik nu kan vinden) de eerste die Tina (Singu) opneemt met zijn groep The Weavers. Ik vind op Spotify zelfs een versie waar Pete Seeger dit nummer live brengt, samen met blueshelden Memphis Slim en Willie Dixon. Leuke versie, Pete legt het publiek duidelijk uit hoe ze moeten meezingen en vertelt ook waar het liedje over gaat: fikkie stoken.
The Tokens nemen in 1961 hun versie van Tina op met als B kant The Lion Sleeps Tonight. Ook dat liedje kennen The Tokens van Pete Seeger en The Weavers. The Weavers nemen het liedje in 1951 op met als titel Wimoweh, waarbij ze zo goed mogelijk proberen de oorspronkelijke tekst te zingen. Maar het liedje is nog veel ouder. In 1939 neemt Zuidafrikaanse zanger Solomon Linda, de schrijver van het origineel, de eerste versie op samen met zijn groep The Evening Birds. Het liedje heet origineel Mbube en het gaat inderdaad over een leeuw. Van Mbube naar Wimoweh is een een sterk staaltje Mama Appelsap.
De producenten van The Tokens schrijven daarom maar een Engelse tekst van 33 woorden bij dit liedje en handhaven het verkeerd verstane Wimoweh als tweede deel van de titel. Maar die Engelse tekst bevat ook weer twee nogal opvallende zaken: leeuwen wonen niet in de jungle en slapen daarnaast zelden ’s nachts. Fake news dus. Ondanks dat wordt The Lion Sleeps Tonight veruit de grootste hit die The Tokens ooit maken, als de single opnieuw uitkomt met de A en B kant omgedraaid.
Ik leer The Lion Sleeps Tonight voor het eerst kennen in de versie van de Engelse groep Tight Fit, een groep die -tegen alle verwachting in- nog altijd bestaat. Het liedje is rond die tijd ook door André van Duin opgenomen als Een boutje en een moertje en een schroefie en een nippeltje. Ook alweer zo’n hit in huize Van Delft, vooral tijdens het klussen...
Maar er zijn nog veel meer versies, in het Frans is de leeuw zelfs dood. Luister maar naar de versie van Henri Salvador in het lijstje. Die versie hoor ik voor het eerst in 2009 onderweg op vakantie. Ik schrijf er dan dit over:
We overnachten in Tours en daar is het jaarlijkse Fête de la musique aan de gang. Sinds 1982 bestaat dit feest in Frankrijk. Het concept is eenvoudig: wie wat wil organiseren op muziekgebied, doet dat, zo klein of zo groot als hij/zij dat wil. De optredende muzikanten krijgen niet betaald, maar kunnen wel bijvoorbeeld ineens in een park spelen voor een publiek dat normaliter waarschijnlijk niet zo snel naar een optreden zou komen.
In Tours pakken ze het groots aan. Op het terras van ons restaurant, speelt een leuk jong bandje samen met een oudere man met witte baard en Rik Felderhof hoed. Lekkere ouderwetse chansons van Brassens. Tot de opa “Felderhof” ineens een zwarte Gibson Les Paul pakt en daarmee wild te keer gaat in allerlei ouwe rock n roll nummertjes. Als ie zijn hoed afdoet, zijn waarschijnlijk duivelshoorntjes op zijn hoofd te zien...Ik durf het niet te checken.
Even later zien we een dameskoor optreden met gevarieerd repertoire. Meest bekende nummer is Le Lion Est Mort Ce Soir, in Nederland ook wel bekend als The Lion Sleeps Tonight.
Daarna ontdekken we dat in het park tegenover ons hotel een “klassiek” concert plaatsvindt. De plaatselijke harmonie en een koor. Het programma begint met een groep kinderen die onder bezielende leiding van de dirigent van de harmonie een liedje meespelen dat over de ietwat brakke geluidsinstallatie wordt afgespeeld. Ze slaan zich er dapper doorheen, inclusief hilarisch dansje en krijgen terecht daverend applaus. Vervolgens decorwissel voor de komst van het koor. De koorleden zijn gekleed in de kostuums van de operette van Donizetti die ze later die maand gaan uitvoeren. Uiteraard staan stukken uit die operette op het programma, maar ze zingen zelfs een liedje van Françoise Hardy. Als laatste treedt de harmonie op die stukken speelt van Brahms en Beethoven, maar ook niet terugschrikt voor een heuse Glenn Miller medley.
Aan de andere kant van de straat is een karaokebar geopend, dus op de tonen van vals meegezongen popklassiekers vallen we in onze hotelkamer als leeuwen in diepe slaap.
Zelfs Gerard Joling heeft een versie van The Lion Sleeps Tonight gemaakt. Is er dan echt niks meer heilig?
OK, wat tref je nog meer aan in dit Spotify lijstje?
Nog een stel hits van Camper Van Beethoven. Direct na Tina staat hun grootste “hit” Take The Skinheads Bowling op die Telephone Free Landslide Victory plaat. De band neemt daarna nog wat platen op en gaat in 1990 uit elkaar. Ze scoren in 1989 nog een hitje met hun cover van Pictures Of Matchstick Men, een nummer origineel van Status Quo uit hun psychedelische beginjaren. En ook een liedje dat ik met een van mijn allereerste bandjes nog weleens heb gespeeld.
Camper Van Beethoven frontman David Lowery richt naderhand de band Cracker op, daarvan staan drie hits in het lijstje.
Camper Van Beethoven multi instrumentalist David Immerglück speelt na het uit elkaar gaan van die band nog mee met een paar vrienden die net een bandje hebben opgericht, The Counting Crows. Immerglück is te horen op alle albums van de band, maar wordt pas in 1999 officieel bandlid. In de tussentijd speelt hij namelijk een aantal jaar in de band van John Hiatt, voor het eerst op diens album Walk On (1995). Hij stopt daarmee als hij officieel lid wordt van The Counting Crows.
De band Camper Van Beethoven maakt vanaf 2002 -soms met en soms zonder Immerglück- een herstart en het eerste album dat ze dan uitbrengen is een compleet nagespeelde versie van het Fleetwood Mac album Tusk. Het titelnummer Tusk in de originele versie vind ik als jongetje al supercool, raar nummer met nog vreemdere video, dan nog geen idee bij het verhaal dat bij het nummer en album hoort. Dus die moet toch maar in het lijstje. Mijn eerste zelf gekochte single is Not That Funny van Fleetwood Mac, ook afkomstig van het album Tusk, maar een veel minder leuk nummer. Sowieso vind ik het hele album Tusk in welke versie dan ook geen aanrader. Maar daar denkt Fleetwood Mac held Lindsey Buckingham duidelijk anders over, lees maar hier.
Voordat The Tokens hun grootste hit scoren, speelt ene Neil Sedaka in de band. De band heet dan nog The Linc-Tones en later nog korte tijd The Tokens And The Coins. Kort daarna vertrekt Sedaka om een heel succesvolle solocarrière te starten. Neil is eind februari overleden. Zijn enige hitje met The Tokens staat ook in deze lijst, maar Neil heeft zoveel ander fraais gemaakt, daar komt wel een keer een apart lijstje van.
The Tokens scoren na The Lion Sleeps Tonight geen grote hits meer, maar worden wel weer succesvol als producers. De laatste hits in dit lijstje zijn allemaal geproduceerd door The Tokens. Cross Country is een band die bestaat uit drie leden van The Tokens die in de VS en Canada een hitje scoren met hun cover van In The Midnight Hour, origineel van Wilson Pickett.
Tony Orlando, de zanger van een aantal hits aan het einde van dit lijstje, heeft weer een connectie met Neil Sedaka en een duo dat eerst optreedt onder de naam Tom & Jerry. Op die Tom & Jerry kom ik zaterdag nog terug.
Goed, genoeg voor nu, ga ervan genieten