Sheila E & The E-Train zijn rondom dit Paasweekend weer eens in Nederland te zien.
In 2015 zijn San en ik naar het concert van Sheila E. in de Boerderij Zoetermeer geweest. Een fijn en energiek optreden waarbij op een gegeven moment de hele band een keer “moet” soleren op drums en percussie. Helaas geen setlist van te vinden, maar in dit Spotify lijstje wel alle hits die ze op haar 2015 tour heeft gespeeld.
Sheila E. heet eigenlijk Sheila Escovedo. De hele familie Escovedo is erg muzikaal. Sheila’s vader Pete en oom Coke Escovedo spelen bij Santana en hebben een eigen band Azteca. Zij introduceren Sheila in de wereld van latin jazz, funk en pop. Sheila maakt haar eerste opnames bij jazzbassist Alphonso Johnson. Voor One To One krijgt ze ook haar eerste vermelding als medeschrijver van dat nummer. Ze maakt albums met haar vader Pete Escovedo, met voormalig Frank Zappa toetsenist George Duke en met jazzheld Herbie Hancock. In 1978 ontmoet ze Prince voor het eerst.
In 1979 speelt Sheila percussie op de enorme hit Don’t Stop Till You Get Enough van Michael Jackson. Ze gaat met Marvin Gaye mee op zijn laatste tournee. Toch staat ze altijd wat op de achtergrond. Prince overtuigt haar om als solo artiest te gaan werken.
Prince schrijft The Glamorous Life, in eerste instantie voor het weinig om het lijf hebbende damestrio Apollonia 6 (bekend van het eveneens door Prince geschreven Sex Shooter). Op het laatste moment schuift Prince het nummer The Glamorous Life door naar Sheila, die er haar eerste grote hit mee scoort. Sheila schrijft zelf mee aan haar tweede hit The Belle Of St. Mark. De overige nummers op haar debuut zijn allemaal van de hand van Prince. Sheila gaat mee als voorprogramma tijdens de Purple Rain tournee van Prince.
Als ze samen op die tournee zijn, schrijven Sheila en Prince de volgende hit A Love Bizarre, in dit Spotify lijstje te vinden in de lange albumversie. Sheila’s laatste hit in de Nederlandse Top 40 is Holly Rock, ook weer geschreven samen met Prince. Alleen de Prince demoversie hiervan is terug te vinden op Spotify, maar daarop is Sheila dan weer niet te horen.
Na een paar jaar solosucces gaat Sheila in 1987 en 1988 met Prince op tournee als drummer en musical director. Ze is het Glamorous Life in de spotlights beu, omdat ze dan vooral op haar uiterlijk wordt beoordeeld en veel minder om haar muzikale kwaliteiten. De titel van haar album Sex Cymbal speelt daar duidelijk op in.
Met haar band The E-Train neemt ze de albums Writes Of Passage en Heaven op, allebei geen grote commerciële successen. Sheila gaat op tournee met ex-Beatle Ringo Starr en speelt mee op albums van Gloria Estefan, Phil Collins en Beyoncé. En neemt weer op met Prince (album 3121) en gaat opnieuw met hem op tournee.
In 2013 verschijnt haar album Icon met -naast Prince- nog een hoop bekende namen die meedoen. En maakt ze muziek met haar vader en broers onder de naam The E Family.
Als Donald Trump in 2017 voor de eerste keer president van de VS wordt, neemt Sheila het covers album Iconic: A Message to America op. Met weer veel bekende namen en dit keer ook nummers die tekstueel iets dieper graven. Niet zelf geschreven, wel met veel passie uitgevoerd. Ik vind nog een mooi interview met Sheila rond dat album hier. Zoals gezegd, Sheila E to the rescue!
Het hele verhaal van Sheila E. en Prince is veel uitgebreider beschreven hier.
Met daarin ook wat kritische noten, van met name Patricia “Apollonia” Kotero over de rol die Sheila oppakt rond het overlijden van Prince. Dat staat hier.
Dat hele verhaal klinkt inderdaad minder fraai en eerlijk is eerlijk, Girl Meets Boy en Lemon Cake, de nummers die Sheila uitbrengt na het overlijden van Prince en die gaan over hun relatie zijn niet bepaald het beste wat ze ooit heeft uitgebracht.
Aan de andere kant, even alle roddels terzijde, wat hebben we na 1984 op muzikaal vlak nog van Apollonia gehoord? Het klinkt voor mij ook wel een beetje als verlate jaloezie over het Glamorous Life akkefietje hierboven. En met Prince ruzie krijgen, is makkelijker dan vrede met hem houden, tenminste als ik andere bronnen daarover mag geloven.
Naast performer is Sheila E. ook producer, actrice en filantroop. Ze richt de stichting Elevate Hope op, die muziek- en kunsteducatie stimuleert voor jongeren. In haar autobiografie The Beat of My Own Drum schrijft ze open over haar ervaringen als vrouw in een door mannen gedomineerde industrie en haar verleden als misbruikslachtoffer.
Met haar band E-Train brengt ze nieuwe muziek op het fijne recente album Hell A Fonk E (2024) en in 2025 komt haar lang gekoesterde droom uit: een echte salsaplaat met de titel Bailar. De muziek komt in elk geval nog wel oprecht vanuit het hart. ❤️
Ga ervan genieten.