The Four Tops èn The Temptations zijn binnenkort live te zien in Nederland. Ik dus even kijken hoeveel originele leden er eigenlijk nog in beide groepen zitten. Want ja, een kaartje om die mannen te zien, kost gauw 65 euro. Wat krijg je daar dan voor? Welgeteld 1 originele Temptation, baszanger Otis Williams. Die is dan weer wel 67 jaar in dienst als Temptation. Maar de rest van zijn groep èn de volledige bezetting van The Four Tops bestaat uit zangers die pas jaren na de grote successen zijn toegetreden.
De originele Four Tops zijn inmiddels allemaal overleden. Toch is de groep wel heel lang een recordhouder wat betreft bestaan in dezelfde samenstelling. De groep is in 1956 opgericht als The Four Aims en pas in 1997, ruim 40 jaar later, verandert voor het eerst de bezetting. Dat komt door het overlijden van Lawrence Payton. De opvolger van Payton heet Theo Peoples. Sinds 2000 is Theo ook de nieuwe leadzanger van de groep. Oorspronkelijk leadzanger Levi Stubbs gaat dan namelijk met pensioen wegens gezondheidsredenen. Ronnie McNeir vult zijn vrijgekomen plek op, maar wordt dus niet de nieuwe leadzanger. In 2005 overlijdt Renaldo "Obie" Benson na een langdurige ziekte. Zijn plaats wordt ingenomen door de zoon van Lawrence, Roquel Payton. In 2008 overlijdt Levi Stubbs. En het laatst overgebleven originele Four Tops lid Duke Fakir overlijdt in 2024.
Een van mijn eerste LP’s is Keeper Of The Castle, de eerste plaat die The Four Tops opnemen na het beëindigen van hun contract bij platenmaatschappij Motown. Bij Motown scoren de mannen de meeste hits. Als Motown in 1972 verhuist van Detroit naar Los Angeles, stappen veel artiesten op. The Four Tops tekenen bij ABC-Dunhill. Keeper Of The Castle levert in Nederland maar één notering in de Tipparade op, de single Ain’t No Woman (Like The One I’ve Got). De LP komt uit de collectie van mijn oma, al kan het ook zijn dat mijn opa de plaat heeft gekocht. De plaat komt in elk geval mijn kant op, kort nadat mijn opa is overleden met een stel andere LP’s waaraan mijn oma blijkbaar niet erg gehecht is. Van sommige van die platen snap ik dat heel goed, maar die van The Four Tops, ja, dat is echt wel een prima plaat. Staat hier nog altijd tevreden in de platenkast. Bij ABC droogt het succes op een gegeven moment ook op. The Four Tops scoren pas jaren later weer een paar hits met Don’t Walk Away (1984) en Loco In Acapulco (1988). In 1990 komen The Four Tops in de Rock and Roll Hall of Fame en in 1999 in de Vocal Group Hall of Fame.
In het Spotify lijstje staan de hits van The Four Tops op ongeveer chronologische volgorde.
The Temptations ontstaan in 1961 door het samenvoegen van twee groepen uit Detroit, The Primes en The Distants. De oerbezetting is het enig overgebleven lid Otis Williams plus de zangers Melvin Franklin, Elbridge Bryant, Paul Williams en Eddie Kendricks. Alle overige originele Temptations leden zijn inmiddels overleden. Anders dan bij The Four Tops, wisselt de bezetting bij The Temptations juist regelmatig, ook in hun succesjaren. De groep heeft weliswaar altijd vijf mannen in de bezetting, maar er zijn al bijna 20 ex-zangers. Een daarvan is Theo Peoples, huidig leadzanger van The Four Tops.
The Temptations zijn door Rolling Stone uitgeroepen tot een van de 100 Greatest Artists of All Time. Ze hebben een aantal Grammy’s gewonnen en een aantal voormalige Temptations zangers haalt ook solosucces. In dit Spotify lijstje alle single hits die The Temptations in de VS hebben gehad. In Nederland hebben ze maar 7x de Top 40 gehaald, net wat te weinig basis voor een lijstje. Ook solo hits van voormalige Temptations David Ruffin, Eddie Kendricks en Dennis Edwards staan in dit lijstje.
Ik ontdek ook dat er nog een versie van The Temptations bestaat, rondom voormalig Temptations tenor Glenn Leonard. Glenn zit in de groep in hun minst succesvolle periode, van 1975 tot en met 1983. Alleen Power (1980) haalt dan in Nederland de hitlijsten. De grote jaren 80 hit Treat Her Like A Lady scoren The Temptations als Glenn Leonard al niet meer in de groep zit. Het kan verkeren...
Van beide groepen gezamenlijk heb ik dan weer dit lijstje gemaakt.
De grote hits van The Four Tops en The Temptations leer ik pas echt goed kennen als ik uit de collectie van Ome Jaap de fijne verzamelaar 64 Greatest Motown haal, een van de beste verzamelingen van hits van het legendarische label. Ik heb die hele box hier in een Spotify lijstje gezet.
Een van de grootste hits van The Four Tops heet Standing in the Shadows of Love. Die titel wordt ietwat aangepast voor een documentaire Standing in the Shadows of Motown over The Funk Brothers, de anonieme begeleidingsband van veel Motown acts. Jack Ashford is een van die Funk Brothers en in 2008 is hij in Paradiso voor een optreden met zijn versie van The Funk Brothers. Hoeveel originele Funk Brothers er daadwerkelijk bij zijn, lastig te zeggen, meeste bandleden zien er een stuk jonger uit dan Jack zelf. Na afloop koop je voor weinig het album Blackjack (uit 1978, maar heruitgave voor deze tournee). Ook maar een nummertje van in het volgende Motown lijstje gezet, al is die plaat niet bij Motown uitgekomen. Hier een mooi interview met Jack Ashford zelf.
En er zijn niet alleen maar lang anoniem gebleven Funk Brothers. Bij latere Four Tops hits hoor je bijvoorbeeld ook -eveneens anoniem- de vrouwenstemmen van soul sisters The Andantes als achtergrondkoor. Proberen ook onder eigen naam hits te scoren, maar tevergeefs. En zo zijn er zijn veel meer zangers, zangeressen en andere muzikanten die bij Motown niet de grote hits scoren. Soms komen die hits pas jaren later bij een ander label, soms komen ze helemaal niet. Neem bijvoorbeeld The Mynah Birds, met een onwaarschijnlijke combinatie van bandleden Rick James (ja, die van Superfreak) en Neil Young (ja, die), allemaal jaren voordat die mannen echt doorbreken. En zelfs Meat Loaf heeft weleens een plaatje voor Motown opgenomen. Ik heb hier een Spotify lijstje met Motown acts die - in hun Motown periode - een stuk minder groot zijn geworden dan The Four Tops of The Temptations. Allemaal ook prima muziek, alleen is maar weinig tot hit uitgegroeid.
Ga ervan genieten